Tradições de Natal que perderam espaço no Brasil

Memórias do presépio feito em casa e das visitas de Reis

Em depoimento ao Museu da Pessoa, Marcela Carvalho de Camargo Alves conta que ajudava a avó a montar um grande presépio na sala. O avô havia construído figuras móveis, postes iluminados e até um lago com som. Quando a avó se mudou para um apartamento e parte da família passou a celebrar em outras cidades, o presépio deixou de ser montado. A história dele continuou a aparecer à mesa. [1]

O caso mostra como um costume pode sair da rotina mesmo quando as pessoas guardam carinho por ele. É preciso haver espaço para as peças, dias em que várias gerações possam se reunir e alguém disposto a ensinar a montagem. O mesmo vale, em outra escala, para cantar nas casas do bairro ou preparar uma ceia em conjunto. Cada prática depende de condições que mudam com a vida das famílias e das comunidades. No Brasil, algumas delas se tornaram menos presentes em determinados lugares, enquanto outras encontraram novos espaços para continuar.

Uma festa que atravessava várias noites

Para muitas comunidades católicas, o Natal fazia parte de uma sequência de encontros. O Advento preparava a festa. Em alguns bairros, a novena reunia parentes e vizinhos, às vezes em casas diferentes. Abrir a porta, preparar um lugar para o grupo e voltar no encontro seguinte davam à espera uma forma concreta. No dia 24, a Missa do Galo podia reunir pessoas que tinham passado a semana arrumando a casa, preparando comida ou viajando. A noite tinha, assim, uma dimensão de vizinhança além da reunião familiar. [2][3]

O calendário popular e o litúrgico ajudam a entender por que a festa se prolongava. O Centro Nacional de Folclore e Cultura Popular registra as doze noites de festas entre a véspera de Natal e o Dia de Reis, em 6 de janeiro. Na liturgia católica de rito romano, o Advento é o período de preparação. O Tempo do Natal inclui a oitava e a Epifania e se encerra na festa do Batismo do Senhor. A Epifania tem 6 de janeiro como data tradicional, mas sua celebração litúrgica pode ser transferida para um domingo. [2][4]

Em casas que mantinham o presépio armado até Reis, janeiro ainda podia trazer uma visita, um canto ou um pequeno rito de despedida. Quando a celebração se concentra na ceia e na troca de presentes, esses outros momentos ficam mais fáceis de perder. Uma novena de vizinhança e uma visita em janeiro, por exemplo, abriam ocasiões de encontro para quem passava a noite de Natal trabalhando, viajando ou com outra parte da família.

O presépio como obra de muitas mãos

Um marco da tradição católica é a celebração organizada por São Francisco de Assis em Greccio, em 1223. Segundo o relato retomado pelo papa Francisco em Admirabile signum, havia manjedoura, palha, boi e burro, e ali se celebrou a Eucaristia. A carta também descreve um gesto mantido em algumas casas, o de colocar a figura do Menino na manjedoura no Natal. O presépio podia, assim, acompanhar a espera e mudar com a chegada da festa. [5]

No Brasil, a Fundação Joaquim Nabuco documenta figuras de barro e outros materiais, com produção artesanal em lugares como Caruaru e Tracunhaém, em Pernambuco. Há também montagens chamadas lapinhas, termo cujo uso varia conforme a região. Em Minas Gerais, o circuito organizado pelo Iepha reuniu, na edição de 2017, 295 montagens de 131 municípios. A variedade ia de iniciativas domésticas a comunitárias. Esse registro mostra a extensão da prática naquela edição e ajuda a ver quanto ela depende de trabalho local. [6][7]

Montar o cenário era uma ocasião para crianças aprenderem com adultos enquanto faziam alguma coisa juntas. Podiam descobrir por que a manjedoura ficava vazia até a festa, como o avô havia consertado uma peça ou quem fizera as figuras de barro. Quando se perde o hábito de montar, essas histórias deixam de ter uma ocasião própria para aparecer. O depoimento de Marcela mostra também o que pode sobreviver ao objeto montado, quando a família ainda encontra tempo para contar a história. [1]

Cantos e visitas que levavam o Natal à rua

Nas Folias de Reis, a viagem dos Magos dá sentido à jornada dos grupos. Em Minas Gerais, o Iepha descreve visitas a casas de devotos, com bandeira, cantadores, tocadores e ofertas. Os detalhes variam de um grupo para outro. Há casas que recebem a bandeira por devoção ou em agradecimento por uma graça. A visita envolve uma troca, pois os foliões levam canto e bênção, e quem os recebe pode oferecer alimento, descanso ou donativos. [8][9]

Fazer uma folia exige tempo para aprender versos, afinar instrumentos, combinar o percurso e formar quem vai assumir responsabilidades no grupo. Uma pesquisa sobre a Folia de Reis da Freguesia do Ó, na cidade de São Paulo, mostra que apresentações em eventos dão visibilidade ao grupo, enquanto o giro anual pelo bairro sustenta vínculos com as casas e com a promessa religiosa que deu origem à jornada. Em Porangatu, Goiás, outro estudo descreve adaptações como o uso de transporte motorizado e o encurtamento do giro diante dos horários de trabalho. São formas de manter a prática, embora mudem o tempo e as circunstâncias em que foliões e moradores convivem. [10][11]

No Nordeste, os pastoris oferecem outro exemplo. A Fundação Joaquim Nabuco descreve encenações com música e dança, frequentemente diante do presépio. Em formas conhecidas do pastoril, as participantes se dividem em dois cordões, azul e encarnado, e a personagem Diana usa as duas cores. Há versões devocionais e versões de entretenimento. Ao documentar antigos grupos do Recife, a Fundação ajuda a entender o que se perde quando um grupo se desfaz. As melodias podem estar registradas, mas a maneira de entrar em cena, responder às outras vozes e conduzir o ensaio se aprende sobretudo na convivência. [12]

Em Olinda, a prefeitura descreveu em janeiro de 2026 o cortejo anual do Pastoril Estrela de Belém. As crianças carregam a lapinha pelas ruas até o local da apresentação. Nessa prática popular, que pode assumir formas diferentes, a queima da palha ou da folhagem da montagem marca a despedida da festa. O cortejo dá às crianças um papel na celebração desde cedo. [13][14]

Visitas e cartões que mantinham o contato

Em outro depoimento ao Museu da Pessoa, Eduardo de Oliveira Lima recorda que, nas semanas anteriores ao Natal, a família visitava pessoas para levar presentes. Também lembra a ceia adiantada no dia anterior, a rabanada com café à tarde e os cristais dos bisavós usados nas festas. A lembrança é de uma família, mas permite enxergar o que uma visita acrescentava à troca de presentes. Havia tempo para saber como alguém estava e retomar conversas que a rotina tinha interrompido. [15]

O cartão manuscrito cumpria parte dessa função para quem estava longe. No Arquivo Histórico do Instituto de Física da USP, os cartões de Natal e boas-festas enviados a Mário Schenberg são vestígios materiais dessas relações. A escolha do cartão, a assinatura, a caligrafia e uma pequena notícia de família podiam fazer dele algo que valia a pena guardar. A queda do tráfego na linha de comunicação dos Correios dá contexto à mudança, embora o relatório reúna serviços diferentes e não permita medir a redução dos cartões natalinos em particular. [16][17]

A mensagem digital ampliou o alcance das felicitações. Uma chamada pode pôr à mesma mesa, por alguns minutos, pessoas que vivem longe. O equivalente ao cartão guardado pode ser uma mensagem escrita para uma pessoa específica, uma fotografia comentada ou um áudio que se possa ouvir de novo. O meio muda, mas a atenção que se dedica ao destinatário continua sendo parte do gesto.

A ceia como lugar de aprender e repartir

Na cozinha, parte da tradição mora em gestos que uma receita raramente explica. É o ponto que se reconhece pelo cheiro, a espessura da fatia ou o momento de tirar a travessa do forno. Uma pesquisa etnográfica com famílias do Morro da Caixa, em Tubarão, Santa Catarina, descreve a sociabilidade em torno da circulação de receitas, do preparo e da refeição. O estudo trata dos hábitos alimentares da comunidade em geral. Ele ajuda a entender por que, também nas festas, cozinhar junto pode ser uma maneira de transmitir memória. [18]

Os pratos mudam de família para família. Uma conserva a rabanada, outra faz questão da farofa, outra põe na mesa a receita aprendida em uma migração ou trazida por casamento. Até os objetos participam, como os cristais lembrados por Eduardo. Quando ninguém mais sabe fazer um prato, perde-se uma habilidade. Quando o prato chega pronto e todos ainda se sentam com tempo para conversar, uma parte importante da convivência pode continuar. [15]

O trabalho da festa merece entrar nessa memória. Em 2022, o IBGE registrou que as mulheres dedicavam, em média, 21,3 horas semanais a afazeres domésticos e cuidados, ante 11,7 horas entre os homens. O dado se refere ao cotidiano, não especificamente ao Natal. Ele ajuda a dar perspectiva à imagem de uma mesa farta que dependia de quem comprava, cozinhava, servia e limpava. Dividir essas tarefas também distribui a oportunidade de aprender as receitas e participar da conversa. [19]

Hospitalidade para além da própria casa

Entre os gestos mais discretos de Natal estão levar um prato a alguém que vive sozinho, incluir um vizinho no almoço e visitar quem não consegue sair de casa. Nas folias, a hospitalidade tem uma forma pública e organizada. A visita põe em contato quem oferece pouso ou comida e quem traz música e oração. Na vida doméstica, o gesto pode ser tão pequeno quanto fazer uma porção a mais pensando em alguém. O seu efeito depende de conhecer a pessoa e perceber o que lhe faria bem. [8][9]

Também há maneiras contemporâneas de preservar a atenção ao outro. A campanha Papai Noel dos Correios registrou 350 mil cartinhas adotadas em 2024. Em 2025, a campanha combinava cartas manuscritas e adoção presencial ou digital. A criança escreve um pedido particular e alguém assume o compromisso de atendê-lo. É um exemplo de como a escrita à mão pode conservar uma função concreta com a ajuda de meios digitais. [20]

O que muda e o que vale guardar

A nostalgia às vezes encurta a memória. Em 25 de dezembro de 1966, o jornal O Arquidiocesano, de Mariana, já mencionava cartões, roupas novas, bailes, visitas a presépios e missa à meia-noite, ao mesmo tempo que criticava a agitação e a importância dada ao consumo. A tensão entre o comércio e o sentido religioso da festa, portanto, já aparecia quando muitos dos costumes lembrados hoje ainda eram familiares aos leitores daquele jornal. [21]

Os exemplos também mostram por que é difícil falar em um único Natal brasileiro de antigamente. Os costumes dependem de onde se mora, da religião, dos horários de trabalho, do dinheiro disponível e de quem consegue viajar. Uma tradição que desapareceu de uma sala em Taubaté pode continuar numa praça, numa igreja ou numa casa de outra cidade. Mesmo em uma só família, a memória da mesma ceia pode ser diferente para quem esperava a festa e para quem passava o dia preparando tudo.

Quando uma família quer retomar um costume, a melhor escala costuma ser a que cabe na vida de quem vai mantê-lo. Um presépio pequeno permite que uma criança ajude a montá-lo. Uma receita feita em dupla dá tempo para explicar o ponto. Um cartão ou uma visita pode alcançar quem passa a festa longe. E conhecer uma folia ou um pastoril da região pode aproximar famílias de pessoas que já guardam e ensinam a tradição. O presépio de Marcela deixou de caber na sala, mas a lembrança ainda encontrou lugar à mesa. Um costume volta a fazer parte da vida quando alguém consegue dar a ele um lugar e uma ocasião.

Referências

1. Museu da Pessoa. Depoimento de Marcela Carvalho de Camargo Alves.
2. Centro Nacional de Folclore e Cultura Popular. Ciclo natalino.
3. CNBB. Novena de Natal.
4. CNBB. O ciclo do Natal.
5. Santa Sé. Carta apostólica Admirabile signum.
6. Fundação Joaquim Nabuco. Presépio.
7. Iepha MG. Circuito de Presépios e Lapinhas de Minas.
8. Iepha MG. As Folias de Minas.
9. Governo do Espírito Santo. Folclore.
10. Mônica de Carvalho. Pesquisa sobre a Folia de Reis da Freguesia do Ó.
11. Ângelo Marcos de Souza. Pesquisa sobre a Folia de Reis em Porangatu, cap. 3.
12. Fundação Joaquim Nabuco. Pastoril.
13. Prefeitura de Olinda. Pastoril Estrela de Belém e encerramento do ciclo natalino.
14. Fundação Joaquim Nabuco. Queima de Lapinha.
15. Museu da Pessoa. Depoimento de Eduardo de Oliveira Lima.
16. Arquivo Histórico do Instituto de Física da USP. Cartões de Natal.
17. Correios. Relatório Integrado 2024.
18. Viviane Kraieski de Assunção. Pesquisa sobre alimentação e sociabilidade no Morro da Caixa.
19. IBGE. Estatísticas de gênero e tempo dedicado aos afazeres e cuidados.
20. Correios. Campanha Papai Noel dos Correios.
21. O Arquidiocesano, edição de 25 de dezembro de 1966. Vivamos o Natal, p. 2.